Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

Спешить было некуда, поэтому темп мы поддерживали далеко не изматывающий, груз на плечах практически не ощущался, ни твари, ни люди нападать на нашу команду не отваживались. Единственная шествовавшая навстречу компания новичков предпочла заблаговременно убраться с дороги и проводила нас весьма удивленными взглядами, а одинокие хищники если и показывались на глаза, то предпочитали держаться подальше. В общем, наше путешествие напоминало легкую прогулку, но это ощущение продержалось недолго. Часа три. А потом мы заметили странную команду, которая мне не понравилась с первого взгляда. Ну, посудите сами — во-первых, ни у кого из бойцов этой группы не наблюдалось ни сумок, ни рюкзаков, во-вторых, трое из шести были вооружены арбалетами, которые даже не думали скрывать, и в-третьих, данная дружная компашка двигалась по дороге из Ирхона, быстро нас нагоняя. Разумеется, моя паранойя мгновенно вышла из спячки и завопила, что команда послана по мою душу.

— Песец подкрался незаметно, — пробормотал я на русском, разглядывая преследователей в подзорную трубу.

Нет, те уже приблизились настолько, что были прекрасно видны и невооруженным глазом, но мне захотелось рассмотреть мелкие детали, чтобы понять, по чьей же указке они отправились на меня охотиться. Итак, шестерка мрачных худощавых мужиков, возраст которых определить не удается, поскольку их лица покрыты густой растительностью — привычное для жителей приграничья явление. Одежда добротная и в то же время неприметная, серых тонов, что, как показывает практика, свойственно гильдии убийц, но оружие оставлено на виду — то ли мастера на задании не считали нужным его прятать, то ли эти мужики вообще из гильдии воров. Вдобавок на пальцах у двоих поблескивают серебряные перстни, поэтому с тем же успехом компания может оказаться обычной бандой грабителей. В общем, так и не определившись, я сказал Дару, по моему примеру изучавшему вероятных противников:

— Доставай лук, будем отбиваться.

Сложив подзорную трубу, эльф спрятал ее в карман, с иронией уточнив:

— И это твое "удалось отбрехаться"?

— А почему ты так уверен, что это люди Папы?

— Профессионалов можно определить издалека! — наставительно заявил Ушастик, расчехляя лук. — Сам же видишь, они очень точно все рассчитали и догнали нас в подходящей для атаки местности, хотя наверняка шли по пятам от самого города.

Вика, почувствовав себя несколько обделенной, экспроприировала у меня подзорную трубу и принялась рассматривать команду преследователей, которые, увидав, что их заметили, перешли на бег. Обдумав слова Дара, я признал, что зерно истины в них присутствует — пространство вокруг было на диво открытым. Ни дерева, ни кустика, ни камешка, как будто землю специально ровняли. И даже высушенная палящим солнцем трава не достигала колен, поэтому скрыться от постороннего взгляда было решительно негде. Кстати, именно поэтому мы и заметили странную шестерку, ведь, слегка расслабившись, как-то позабыли о необходимости регулярно осматривать окружающую местность.

Но я не мог понять, зачем убийцам (если это были они) так долго тянуть. Могли бы нас пришлепнуть, едва стены Ирхона скрылись за первым холмом. Или они специально вышли из города немного позднее, чтобы никто не мог связать их с нашим исчезновением? Тогда почему при этом не удосужились озаботиться нормальной маскировкой? Решили — и так сойдет? Нет, все-таки надо будет как-нибудь ухитриться и оставить в живых одного, который ответит на мои вопросы. Но, само собой, лишь при удачном стечении обстоятельств, так как эта информация точно не стоит наших жизней… И кстати, о жизнях.

— Дар, ты защиту поставишь или продолжишь силу экономить?

— Поставлю, не волнуйся, — отозвался натягивающий тетиву эльф.

— На всех?

— На всех, — недовольно буркнул Ушастик, забрасывая за спину извлеченный из сумки колчан.

Успокоившись, я спрятал возвращенную Викой подзорную трубу за пазуху и понаблюдал за тем, как орчанка готовится к бою. Она сбросила свой рюкзак, проверила, легко ли выходят сабли из ножен, достала кинжал и с невозмутимым спокойствием на лице принялась ждать приближения атакующих. А те уже успели сократить разделявшее нас расстояние метров до трехсот и внезапно решили рассредоточиться. Бросившись в разные стороны, они быстро растянулись в очень редкую цепь и продолжили бежать к нам. В общем-то, логично и вполне профессионально. Неужели, Папа все-таки решил устранить свидетеля его просчета? Я отказывался в это верить. Нет, не из глупого упрямства, а просто осознавая — если эта догадка верна, в Империи нам оставаться нельзя (то-то Вика обрадуется!). Ну, разве что забраться в лес и перейти на первобытное существование, не вылезая в цивилизацию, поскольку снабженные подробными ориентировками и четким приказом члены гильдии убийц могут обнаружиться в любом городе.

Подумав, что нападавших довольно много, и Дар наверняка не успеет перещелкать всех еще на подходах, я решил последовать примеру орчанки и тоже сбросил рюкзак. Правда, не стал хвататься за мечи, а лишь расстегнул куртку, готовясь достать ножи. Широкое полукольцо нападавших стремительно приближалось, но первый ход в схватке сделали не они — когда до ближайшего осталось не больше полутора сотен метров, Ушастик выпустил первую стрелу. И промазал! Невероятно, но мчавшийся во весь опор арбалетчик успел уклониться. Чуть-чуть, на десяток сантиметров, но этого хватило, чтобы смертоносный снаряд пронесся у него над ухом.

Эльф не стал терять драгоценные мгновения на крепкие выражения (хотя его раздражение я ощутил), он четким и быстрым движением достал из колчана новую стрелу. Однако теперь сделали свой ход убийцы — решив пожертвовать скоростью, они принялись метаться из стороны в сторону, тем самым мешая Ушастику прицелиться. И этот маневр принес результат — следующая стрела вонзилась одному из арбалетчиков в левый бок, чуть ниже ребер. Это ранение было явно не смертельным, и оно нисколько не помешало стрелку остановиться, вскинуть свое оружие и выстрелить, практически не целясь.

Одновременно с ним два других арбалетчика, видимо, пользуясь тем, что Дарит доставал очередную стрелу, поступили аналогичным образом, заставив меня на краткий миг усомниться в их профессионализме. Ведь стрелять сразу после долгого и быстрого бега глупо! Задержать дыхание невозможно, руки трясутся, сердце готово выпрыгнуть из груди, а потому ни о какой точности не может быть и речи. Но этот миг прошел, и я осознал, что жестоко ошибался. Убийцы не являлись идиотами, они знали — прицелиться в таком случае нереально, но если стрелять навскидку, натренированные годами упорных тренировок рефлексы могут сработать должным образом.

Так и вышло — все три выпущенных болта попали в цель. В меня. Да, несмотря на то что эльф, по логике вещей, являлся самым опасным противником, троица арбалетчиков единогласно выбрала в качестве мишени именно мою бедную тушку. Первый болт угодил в левую ногу, чуть выше колена, второй острой бритвой резанул по щеке и полетел дальше, стукнув на прощание по рукояти меча, а третий вонзился в грудь. Эти попадания разделяли какие-то доли секунды, поэтому я не успел ни отреагировать, ни уклониться, только покачнулся и застонал от резкой боли, окатившей правый бок. Рядом коротко выругался Ушастик, которому наверняка досталась толика моих ощущений, и послал еще одну стрелу в подранка.

На этот раз выстрел был точным — арбалетчик рухнул на землю с торчавшим из глаза оперением, а я покосился на свою горевшую огнем грудь. Хвостовик в окрашивающейся кровью дырке на моей рубашке был не виден, видимо, снаряд застрял у меня в теле. Что ж, теперь из меня хреновый боец. Наверняка болт пробил легкое, поскольку во рту появился мерзкий металлический привкус, а дышать стало заметно тяжелее. Эх, зря я понадеялся на обещанную Даритом магическую защиту. Стоял себе, вытянувшись во весь рост, на радость убийцам, вместо того, чтобы хотя бы лечь на землю! Ну не дурак ли?

Пока я занимался самобичеванием, второй арбалетчик остановился, присел и принялся заново взводить оружие, а третий бросил свой самострел и на бегу выхватил из кармана какую-то штуку, по форме очень напоминавшую земной пистолет. Его эльф и выбрал новой целью. Тихо тренькнула тетива, отправляя в полет очередную стрелу, но арбалетчик успел выстрелить прежде, чем она пробила ему череп. Из дула странного оружия вырвалось полупрозрачное наполненное странным голубоватым светом магическое… нечто, по форме напоминавшее пляжный мяч, и стремительно понеслось ко мне. В полете оно развернулось в огромного спрута, раскинувшего свои щупальца в разные стороны, поэтому я понял, что с его пути мне убраться не удастся — болт в ноге не позволит.

Но мне повезло. Метрах в трех от меня магический спрут налетел на невидимую стену и размазался по ней гигантской голубоватой кляксой, которая принялась стекать на землю, теряя все свое свечение и быстро истаивая. Бросив взгляд на Ушастика, я догадался, что это его рук дело — эльф замер, полуприкрыв глаза и закусив губу от напряжения. А тем временем оставшиеся в живых противники продолжали приближаться, и сейчас нас разделяло не больше полусотни метров. Пора было включаться в игру. Достав пару метательных ножей, я оценил диспозицию и заметил, что крайний на левом фланге убийца вытянул в нашу сторону толстый короткий жезл.